Hassan Hajjaj

La production créative de l'ambassadeur Canon Hassan Hajjaj, un mélange de photographie, de design, de mode, de musique et de réalisation de films, ne connaît aucune limite.

Cet artiste anglo-marocain a été acclamé par la critique pour sa série emblématique Kesh Angels, représentant des motardes de Marrakech posant avec des lunettes de soleil en forme de cœur, portant des djellabas aux motifs colorés et des voiles ornés de virgules de Nike. Ses portraits Pop Art colorés, influencés par la culture, le style et les personnages de Marrakech et de Londres, sont conservés dans de grandes collections à travers le monde.

Ce n'est qu'à la fin des années 1990 qu'Hassan a commencé à exposer ses images à Londres et à Marrakech, à commencer par la série Graphix from the Souk. « En grandissant, mes amis et moi avions trop peur d'aller dans des galeries, des musées, des espaces comme ça », explique-t-il. « Au début, je ne pensais pas à ce que je faisais comme étant de l'art, donc pour m'accepter en tant qu'artiste et voir si cela pouvait être une activité à long terme, j'ai décidé en 2000 de le faire à plein temps. »

Quand Hassan a montré ses négatifs inédits et ses feuilles de contact à la conservatrice d'art Rose Issa, il raconte qu'elle les a regardés et a dit : « Vous savez que vous avez environ 10 ans d'expositions ici ? »

Au cours des vingt dernières années, la carrière de photographe d'Hassan a pris de l'ampleur. En plus d'avoir d'importantes expositions personnelles à la Somerset House de Londres et à la Maison Européenne de la Photographie de Paris, il a publié deux livres : Photography, Fashion, Film, Design et Dakka Marrakesh. Il a également réalisé des commandes pour Vogue et Vanity Fair, et s'est tourné vers le cinéma avec le long métrage Karima : une journée dans la vie d'une fille au henné et une installation vidéo de sa série My Rock Stars. Pour couronner le tout, il a poursuivi son travail de créateur de mode à travers son label, Andy Wahloo.

En préparation, un documentaire sur les musiciens gnaoua, qu'il photographie depuis 24 ans. « Tant que j'ai l'énergie, je continuerai à faire de la photographie, je continuerai à voyager. Et quand j'arriverai au stade où je préférerai regarder en arrière, j'aurai beaucoup de travail à montrer », dit Hassan.

Dans votre processus créatif, quel est l'équilibre entre la planification et la spontanéité ?

« Je fais beaucoup de planification. Je dois chercher des lieux, puis je m'assois et je dessine la scène. J'essaie toujours de faire en sorte que les séances à l'extérieur ressemblent à une scène de film. Je veux que le spectateur se demande ce qui va se passer ensuite. Ensuite, il y a les tenues : je dois acheter le tissu, l'amener chez un tailleur local à Marrakech pour les faire fabriquer... Donc il y a un long parcours pour obtenir l'image. »


Qu'est-ce qui suscite l'idée d'un portrait ?

« Normalement, c'est le modèle, peut être un textile ou une toile de fond... Ça peut être n'importe quoi. Par exemple, il y a quelques semaines, j'ai vu des sacs à provisions avec des photos en noir et blanc d'acteurs et d'actrices arabes. J'en ai fait faire un costume que j'utiliserai si je photographie un acteur. J'ai des centaines de tenues que j'ai créées dans ma boutique à Londres. C'est comme un artiste dans son atelier avec ses peintures. Vous avez 100 couleurs et vous n'en utiliserez peut-être que cinq, mais les autres sont là, prêtes pour le moment où vous en aurez besoin. »


Que faites-vous pour créer une bonne ambiance pendant une séance de portrait en studio ?

« Quand j'aménage le studio, c'est comme si je mettais en place une scène, et quand j'habille le modèle, c'est immédiatement comme si c'était un personnage dans une performance. J'ai de la chance, car la plupart des gens que je photographie sont des musiciens ou des artistes, donc ils ont déjà une attitude qu'ils apportent avec eux. Ensuite, je mets de la musique et nous suivons l'énergie entre le modèle et moi. »


Comment la musique influence-t-elle vos images ?

« J'ai grandi avec beaucoup de musiciens autour de moi. Dans les années 80, je dirigeais des clubs et j'avais une boutique de disques. Cela nourrit votre esprit et votre sang et devient normal pour vous. Si je photographie un musicien, nous pourrions écouter sa musique. Je photographierai en suivant le rythme pendant que le modèle pose au rythme de la musique. Ce travail a cette fréquence en lui. »

Hassan Hajjaj

« Parfois, les photos que vous prenez aujourd'hui peuvent ne pas être importantes pendant 10 ans. Quand j'ai une exposition, j'ai peut-être travaillé dessus par intermittence pendant dix ans. Je prends des photos de musiciens gnaoua depuis 1996. Je n'ai montré que cinq de ces photos et j'en ai des centaines. Quand je sentirai que c'est le bon moment, je les montrerai. Il s'agit d'être patient et de construire le corps du travail ; l'histoire que vous essayez de raconter. Pour moi, cela a été un processus d'apprentissage. »

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