Pie Aerts

L'ambassadeur Canon Pie Aerts est fasciné par la relation entre les humains, les animaux et leur environnement naturel. Qu'il s'agisse de documenter la vie de moines bouddhistes au Népal ou de photographier des éléphants au Kenya, ce conteur talentueux a reçu des éloges aussi bien pour ses portraits que pour ses images de la faune. « Je considère mon appareil photo comme une loupe, attirant l'attention sur des récits plus petits », dit-il.

Le parcours de ce Néerlandais pour devenir photographe professionnel à plein temps est cependant tout sauf conventionnel. Né à Maastricht aux Pays-Bas, les premières ambitions de Pie se situaient dans l'industrie hôtelière. Après avoir obtenu des diplômes en gestion hôtelière, il s'est mis à gravir les échelons de l'entreprise, travaillant pour l'un des plus grands détaillants alimentaires du pays. « Je gagnais beaucoup d'argent et ma carrière évoluait rapidement », dit-il. « J’étais dans une course effrénée. »

Mais essayer de trouver un équilibre sain s'est avéré impossible. En 2017, alors qu'il souffrait d'une fatigue mentale et physique sévère, Pie a décidé de quitter son emploi de jour et de se consacrer à la photographie.

C'était le bon moment. Ayant gagné un large public sur Instagram, Pie a eu l'opportunité de compiler son propre livre de photographies grâce à un partenariat entre la maison d'édition allemande teNeues et la société indépendante d'Amsterdam MENDO.

Bientôt, Pie et sa compagne, Jessica Wintz, se sont retrouvés à planifier l'aventure de leur vie. En trois mois, ils avaient vendu tous leurs biens et acheté des billets aller simple pour l'Inde. Avec une toile à remplir, le couple a passé les deux ans et demi suivants à parcourir le monde pour rassembler d'incroyables histoires humaines – de la Patagonie argentine à la Papouasie occidentale en Indonésie. Le résultat final a été l'ouvrage Tales from the Roads Less Traveled, publié en 2019.

« Entrer dans cette nouvelle phase de ma vie m'a amené à reconsidérer ce qu'était vraiment mon travail », explique Pie. « Cela m'a permis de revenir à la création d'histoires qui reflétaient vraiment mon identité personnelle. »

Aujourd'hui, Pie utilise la devise « Parce que les gens comptent » pour son travail de portrait. C'est une bannière qui résume parfaitement sa philosophie : un désir d'explorer ce que cela signifie d'être humain à une époque où la planète se trouve en plein bouleversement environnemental.

Mais si Pie veut sensibiliser à des sujets difficiles, il cherche aussi à offrir de l'espoir. « J'essaie toujours de trouver de petites choses à célébrer, même si ce n'est qu'un murmure. L'histoire du braconnier ougandais devenu garde forestier, par exemple. Lorsque vous répandez la bonne énergie, vous pouvez emmener plus de personnes avec vous dans ce voyage. »

Quelle est votre approche du travail avec la lumière ?
« Je ne travaille qu'avec la lumière naturelle – je n'utilise ni flash ni aucune autre source artificielle. Chaque fois que je suis en mission, je fais un peu de repérage à l'avance pour comprendre comment le soleil se déplace et le meilleur moment de la journée pour revenir. Une grande partie de ces recherches se déroule chez moi avant de voyager. En fait, je planifie généralement mes futurs voyages en fonction de fenêtres temporelles étroites dans l'année, lorsque je sais que les conditions d'éclairage seront optimales. »

Comment décririez-vous votre attitude envers la post-production ?
« Je ne souscris pas à l'attitude traditionnelle des écoles de photo du "plus c'est brut, mieux c'est", l'idée qu'une image doit être suffisamment forte en elle-même sans avoir besoin de post-production. Lorsque je retouche une photo, j'essaie de recréer la même ambiance émotionnelle que j'ai ressentie en la photographiant. Parfois, cela demande très peu de travail ; parfois un peu plus. Mais je pense que le mieux dans le fait d'avoir un style de post-production particulier, c'est quand les gens reconnaissent instantanément une image comme étant la vôtre. »

Avez-vous des conseils pour photographier des inconnus ?
« N'essayez pas de vous précipiter dans la situation la tête la première. Expliquez honnêtement et ouvertement pourquoi vous êtes là. Vous devez faire en sorte que les gens soient à l'aise en votre présence. Je pense d'ailleurs que certains photographes sont trop concentrés sur le développement de leurs compétences techniques alors qu'ils devraient plutôt investir dans leurs compétences relationnelles. Vous deviendrez non seulement un meilleur humain, mais aussi un meilleur conteur. »

Votre carrière a commencé sur Instagram, mais qu'admirez-vous dans les livres de photographie ?
« Il n'y a rien de tel que de prendre un livre au hasard sur les étagères un dimanche matin, de l'ouvrir et de parcourir les images. Lorsque vous mettez une photo sur Instagram, elle disparaît des flux des gens en 24 heures, mais un livre semble tellement intemporel. »

« Visez toujours à créer pour vous-même. Découvrez ce qui compte pour vous en tant qu'être humain et traduisez-le en une voix artistique sans passer trop de temps à vous soucier de ce que vos parents, vos amis ou les personnes sur les réseaux sociaux pensent que vous devriez faire. C'est difficile de ne pas être distrait et il m'a fallu plusieurs années pour découvrir ma propre identité. Mais vous devriez régulièrement vous demander : "Qu'est-ce que je représente ? Quelles histoires est-ce que je veux raconter en tant que photographe ?" C'est important de croire au récit que vous créez. »

Facebook :@pieaertsphotography

Instagram :@pie_aerts et @because.people.matter

Site Internet :www.pieaerts.com