Photographier la pénurie : les problèmes d'eau au Mexique vus à travers l'objectif de Jérôme Sessini

La photographie ne permet pas uniquement de créer de belles images. Un appareil photo vous permet de raconter des histoires, de partager des messages et de plaider en faveur du changement. C'est exactement ce que fait le photojournaliste et ambassadeur Canon Jérôme Sessini à travers son travail.

Depuis plus de vingt ans, le photographe documentaire français parcourt les continents, capturant les expériences humaines – les bonnes, les mauvaises et les dures réalités. Sa passion pour la narration visuelle et l'histoire l'a conduit dans des endroits comme la Syrie, la frontière entre les États-Unis et le Mexique, ainsi que le Liban. Il a documenté certains des événements mondiaux les plus importants de notre époque.

Depuis 2012, Jérôme est membre de l'agence Magnum Photos, un collectif de photographes prestigieux connu pour son engagement envers la photographie documentaire ; tous immortalisent des moments charnières de l'histoire à travers des images évocatrices.

Son dernier projet l'a ramené en Amérique centrale ; il a notamment couvert les subtilités de la pénurie d'eau actuelle au Mexique. Les photos et vidéos de Jérôme ont non seulement fait l'objet d'une exposition dans le cadre du Valencia Photo Festival jusqu'au début de l'année 2025, mais ont également été publiées, grâce à l'agence Magnum, dans un rapport détaillé, The Last Drops of Mexico City (Les dernières gouttes d'eau de Mexico), en collaboration avec Rodrigo Cervantes sur Long Lead.

Mexico est l'une des plus grandes villes du monde ; la pénurie d'eau est l'un de ses plus grands défis. Jérôme s'intéresse depuis longtemps à la culture et au mode de vie du Mexique et c'est ce qui l'a amené à traiter ce sujet et l'a inspiré pour photographier les gens et documenter leurs expériences là-bas.

Jérôme part pour la première fois au Mexique au milieu des années 1990 et c'est à ce moment-là qu'il décide de devenir photographe. Il y a rencontré sa femme en 2001 et y est retourné plus de 20 fois au cours de la décennie suivante. Entre 2008 et 2011, il a documenté la situation politique et la violence liée à la drogue dans le pays avant de publier son livre en 2012 intitulé The Wrong Side: Living on the Mexican Border.

En 2019, il participe au projet Magnum Retold qui célèbre le 70e anniversaire de l'agence et invite les photographes de Magnum à revisiter le travail de leurs prédécesseurs ; il choisit alors de revisiter la série sur le Mexique d'Henri Cartier-Bresson. Jérôme n'a pas utilisé le noir et blanc comme pour ses photographies sur les zones de conflit. À l'aide d'un Canon EOS R, il a cherché à capturer le caractère de Mexico, sa vie ordinaire, ses lieux immuables et ses pratiques religieuses, mais aussi la boxe . « J'ai toujours été fasciné par la boxe, surtout au Mexique ; là-bas la boxe est une religion », confie-t-il.

« Le Mexique a été confronté à de nombreux problèmes », souligne Jérôme. « Violence, pauvreté, surpopulation. C'est un pays très complexe, qui est désormais frappé par la pénurie d'eau.  »

Aujourd'hui, près de 60 % de l'eau disponible à Mexico provient de son aquifère souterrain, mais celui-ci est surexploité en raison de la demande écrasante, exacerbée par l'urbanisation rapide et la croissance démographique. L'eau est généralement pompée sur de longues distances. Cependant, à cause des infrastructures défaillantes près de 40 % du volume est perdu à cause des fuites. Une grande partie du pays connaît un climat semi-aride, voire désertique. En outre, le changement climatique affecte également l'approvisionnement, avec des sécheresses plus fréquentes et des températures extrêmes.

Dans des environnements où les tensions peuvent être fortes et où les gens sont confrontés à des situations difficiles, les photographes comme Jérôme doivent faire attention à ne pas dépasser les bornes. Il est primordial de respecter l'espace des habitants et cela implique souvent de garder une certaine distance. Pour ce genre de travail, explique Jérôme, il faut un appareil photo capable de capturer les détails les plus fins, même de loin. Selon lui, son Canon EOS R5 est idéal pour cela.

« Cet appareil photo compact avec une haute résolution est pour moi l'outil idéal. »

Même si dans des conditions de basse lumière, il préfère utiliser l'objectif Canon RF 35mm F1.8 MACRO IS STM, il se tourne généralement vers le modèle RF 24-105mm F4L IS USM. En effet, ce dernier convient à son style de photographie et lui évite de changer d'objectif trop souvent.

Les équipements Canon ont accompagné Jérôme tout au long de sa carrière.

« Les appareils photo Canon sont fiables, compacts, rapides et légers », dit-il. Selon lui, pour photographier de vraies personnes dans des situations réelles, il est primordial d'avoir un appareil photo rapide et précis.

Jérôme souligne l'importance d'être aussi « proche que possible de la réalité ». Son approche de la post-production est de fait minimaliste. Il met tout en œuvre pour que ses images soient fidèles à la scène capturée en faisant le minimum de retouches.

Lorsque la situation le permettait, Jérôme réalisait également des vidéos en tirant ainsi parti de la capacité hybride de l'EOS R5. À l'instar de son successeur, l'EOS R5 Mark II, l'appareil photo est en effet conçu pour l'enregistrement de séquences vidéo et les photos.

« Lorsque je me concentre sur un essai photo, passer à la vidéo m'est difficile intellectuellement, mais lorsque vous le faites, vous pouvez faire preuve de plus de créativité », confie-t-il.

« J'aime mélanger les deux, essayer de construire un récit composé de photos et de vidéos. Cela apporte un rythme et la vidéo peut aider le public à mieux comprendre l'histoire. Cela rapproche le sujet du public, selon moi. »

Jérôme ajoute : « Pour ce projet, j'ai filmé des paysages en couleur pour créer un récit avec les images en noir et blanc. La plupart des images ont été réalisées à l'aide d'un trépied ; l'appareil photo était statique – le seul mouvement était celui de l'eau. »

Ayant couvert de nombreux événements mondiaux importants, Jérôme apporte une réponse irréfutable à cette question. Pour lui, la sensibilisation va au-delà des images elles-mêmes. Il estime en effet que le plus important est d'être présent sur le terrain, de dialoguer avec ceux qui vivent la réalité et d'être témoins de leurs expériences.

« La photographie est simplement un support », dit-il. « Votre support peut être la photographie, la vidéo, l'écriture ou l'art. L'important est d'avoir des gens sur le terrain. »

Pour amorcer un changement, il faut d'abord qu'il y ait une prise de conscience. Et pour cela, il faut que des gens soient prêts à raconter ces histoires, sinon elles resteront inconnues. Ces histoires sont racontées grâce à la photographie – mais plus important encore, les personnes qu'elles touchent ont la possibilité de s'exprimer.

« Tant que les gens ne sont pas conscients d'un problème, rien ne peut changer. Le changement est parfois très lent, mais au moins les gens sont conscients que quelque chose ne va pas. Et la première étape de tout changement consiste à sensibiliser les gens.

« Nous devons être un lien entre la réalité du monde et le public. Il est primordial de ne pas réaliser un travail très journalistique et factuel, car vous ne ressentiriez alors aucune émotion. Transmettre des émotions fait partie de mon travail. L'un des principaux objectifs est de maintenir cet équilibre. »

Le premier conseil de Jérôme serait de croire en l'histoire que l'on veut raconter. Documenter des événements dans un pays étranger est un défi de taille, exigeant des recherches et une préparation approfondies.

« Il est important d'être un bon photographe, mais aussi un bon journaliste. Soyez bien documenté. Lisez les journaux, regardez des vidéos, informez-vous sur la géopolitique du pays, puis continuez à croire à l'histoire. « C'est difficile, mais concentrez-vous sur votre propre vision et sur la raison qui vous a poussé à choisir cette histoire », conseille-t-il.

Il est tout aussi important de disposer d'un équipement sur lequel vous pouvez compter. Pour Jérôme, son équipement Canon de confiance a grandement contribué à sa réussite.

« Je sais que je peux compter sur l'appareil photo Canon. Pour la mise au point comme pour la qualité d'image, cet appareil est fiable. »

À l'avenir, Jérôme prévoit de continuer à documenter les pénuries d'eau dans des régions comme le Moyen-Orient, l'Afrique et l'Europe. Il espère également explorer la culture de la boxe au Mexique, sujet qui lui tient à cœur.