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Très peu d'îles dans le monde abritent la très impressionnante espèce de lézard Varanus komodoensis, mieux connu sous le nom de dragon de Komodo. Le photographe publicitaire et vidéographe Fergus Kennedy a passé quelques jours difficiles à la recherche du cliché parfait sur l'île de Rinca dans le parc national de Komodo, en Indonésie.
Lorsque Fergus est arrivé sur l'île de Rinca, il a été étonné de trouver rapidement les lézards géants, qui peuvent atteindre trois mètres de long et peser jusqu'à 70 kg, près du poste des gardes forestiers. « J'ai été surpris par le nombre de touristes qui viennent les voir, c'est un peu comme un zoo », dit Fergus. « Les dragons sont nourris et profitent des restes de nourriture, alors ils finissent par traîner près de l'endroit où se trouvent les gardes forestiers. »
Cependant, la mission de Fergus était de capturer le comportement des dragons de Komodo dans leur habitat naturel, ce qui est beaucoup plus difficile, mais plus intéressant. « En tant que biologiste, je m'intéresse au comportement des animaux, c'est l'une des choses que j'ai étudiées à l'université », dit-il.
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« Nous avons discuté avec le garde forestier pour connaître les habitudes des dragons pendant la journée. Ils sortent le matin et s'allongent au soleil parce que [étant des animaux à sang froid] ils ont besoin de se réchauffer suffisamment pour être actifs. Après cela, ils restent actifs très peu de temps, puis vers midi, il commence à faire trop chaud, alors ils retournent à l'ombre. »
Ces informations l'ont aidé à mieux appréhender la façon dont il allait organiser sa séance photo. « On arrive avec nos idées préconçues sur la façon dont on va les trouver ou les filmer, mais en général, les choses sont complètement différentes une fois qu'on est sur place et cette séance ne fait pas exception. »
Les dragons de Komodo mordent leur victime qui meurt ensuite d'infections toxiques, une façon bien désagréable de mourir.
Il est parti en randonnée avec un garde forestier pour essayer de localiser les dragons dans leur environnement naturel et nous confie : « C'était vraiment compliqué. Il nous a fallu du temps pour les trouver. » Ils ont dû marcher pendant des heures dans une chaleur et une humidité intenses de 35 °C dans les collines, les forêts et les vallées. « Les gardes forestiers nous ont beaucoup aidés parce qu'ils connaissent bien les animaux », dit Fergus. « Et ils vous avertissent régulièrement de ne pas vous faire piéger ou mordre par l'un d'entre eux. « Les dragons de Komodo mordent leur victime qui meurt ensuite d'infections toxiques, une façon bien désagréable de mourir. »
Pour prendre en photo les dragons, Fergus a pris son Canon EOS 5D Mark IV et a surtout utilisé un objectif à zoom Canon EF 100-400mm f/4.5-5.6L IS II USM. « J'ai gardé l'objectif 100-400mm sur l'appareil photo presque tout le temps, à l'exception d'une prise de vue dans la vidéo où nous avons utilisé l'objectif 11-24mm pour mettre la caméra sur le chemin d'un dragon de Komodo. Il a marché pile au-dessus de l'objectif, nous avons obtenu une prise incroyable. J'ai voulu faire la même chose pour prendre des clichés, mais l'occasion ne s'est pas représentée. »
Nous avons pu faire cette vidéo car les dragons de Komodo ont une routine bien ancrée. Ils suivent souvent un chemin bien particulier, donc nous avons pu anticiper la direction dans laquelle ils allaient, sans savoir ce qu'ils allaient faire ou s'ils allaient s'arrêter. « Je me souviens d'une fois où nous avons placé l'appareil photo avec un gros objectif aussi près que possible du dragon, cela nous a demandé beaucoup de courage », raconte Fergus en riant. « Nous avons attendu que le dragon fasse quelque chose, mais il n'a pas bougé d'un pouce. Il était fatigué et voulait se reposer. »
Il était heureux de pouvoir compter sur l'objectif à zoom Canon EF 100-400mm f/4.5-5.6L IS II USM pour produire des prises de vue rapprochées des dragons tout en gardant une certaine distance de sécurité. « Cet objectif a une très bonne stabilisation de l'image : la forêt était très sombre et les vitesses d'obturation auraient été trop lentes sans stabilisateur d'image. L'image reste aussi très nette sur toute la plage focale. »
En plus d'avoir un télézoom fiable, Fergus a beaucoup aimé travailler avec le Canon EOS 5D Mark IV. « L'augmentation de la résolution par rapport au Canon EOS 5D Mark III (de 22,3 à 30 millions de pixels) est vraiment bonne, il y a sensiblement plus de détails, donc c'est génial. Vous obtenez des images très nettes à des ISO élevés.
« Je suis aussi familier avec sa forme, puisque j'utilise la série 5D depuis le début. C'est génial de pouvoir l'utiliser et de prendre des photos sans avoir à se réhabituer. Comme pour les modèles 5D précédents, l'étanchéité est très utile : quand nous étions avec les dragons de Komodo, l'environnement était assez poussiéreux, donc c'est toujours bon de savoir qu'on n'a pas besoin de trop s'inquiéter pour l'appareil photo. »
Fergus tourne presque exclusivement en RAW, qu'il ajuste et enregistre en deux versions : des JPEG plus petits pour le Web et des JPEG haute résolution pour les magazines et ses clients d'impression.
Fergus raconte qu'il capture d'énormes volumes d'images d'animaux sauvages et que, dans le cadre d'un projet récent, il a capturé 4000 images en une matinée. Son tournage avec les dragons de Komodo n'a pas fait exception. « Lorsque nous avions un dragon au bon endroit, j'avais tendance à mettre la caméra en mode prise de vue en continu à une cadence élevée d'environ sept images par seconde, et en mode autofocus AI Servo pour suivre les dragons de Komodo alors qu'ils se déplaçaient vers moi. J'ai donc pris beaucoup de photos en peu de temps.
« Nous n'avions plus beaucoup de temps une fois que nous avons trouvé des dragons dans leur habitat naturel : bien souvent, nous n'avons passé que 10 ou 15 minutes avec eux, suivi par de longues périodes de frustration passées à en trouver d'autres. »
Le tournage a été difficile, mais le jeu en valait la chandelle. « Trouver un dragon dans un cadre authentique (et non près du poste des gardes forestiers), avec un bon éclairage, a été un grand défi. J'aurais aimé faire plus de prises sous une lumière du soir vraiment faible, mais c'était quand même amusant, une véritable aventure. »
Pour en savoir plus sur le dernier appareil photo de la série 5D, visitez la page produit du Canon EOS 5D Mark IV.
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