Photo de la grande course : photographier le Grand Prix de Monaco à 2 km de distance, avec un Canon EOS 5DS R

Frits van Eldik a photographié les plus grands évènements sportifs au monde, mais une de ses ambitions reste encore insatisfaite. Alors qu'il prenait des photos d'action sur la piste, l'ambassadeur Canon rêvait de photographier le Grand Prix de Monaco depuis des montagnes situées en dehors de la ville, afin de prendre des photos qui placeraient la course dans le contexte plus large de la situation géographique spectaculaire de la ville.

Le Grand Prix de Monaco est l'un des évènements de course automobile les plus glamours et palpitants au monde. Il se déroule sur un circuit difficile qui serpente les rues de Monaco dignes d'un labyrinthe, tout près de son somptueux port rempli de yachts sur la côte méditerranéenne.

« Le Grand Prix de Monaco est un évènement très spécial, car le monde entier le regarde », explique Frits, photographe néerlandais de sports mécaniques. « Même les personnes qui ne connaissent rien en Formule 1 ont entendu parler du Grand Prix de Monaco. Pour les photographes, il est toujours difficile d'obtenir l'autorisation des agents de sécurité locaux et de laborieuses discussions sont souvent nécessaires avant de pouvoir commencer à prendre des photos. Mais lorsque vous travaillez sur la piste, c'est un endroit merveilleux pour prendre des photos. »

Immortaliser l'action à distance

Cependant, à mesure qu'il évoluait dans ces travaux variés, Frits a eu envie de réaliser un projet spécial qu'il avait élaboré lors de ses déplacements dans la ville. « Monaco est toujours très animée au moment du Grand Prix », explique Frits. « J'aime conduire le plus haut possible autour de Monaco. L'une des montagnes offre une vue magnifique sur la ville, je me rends là-bas pour me détendre avec une pizza et une boisson.

« Depuis ce point de vue, on peut voir une partie de la piste. J'ai toujours eu dans l'idée de photographier le Grand Prix depuis cet endroit. Je voulais montrer les bateaux dans le port et les tribunes bondées. Le problème, c'est que cet endroit se trouve à environ 2,3 km de distance et que les voitures paraissent très petites. Je devais donc photographier la course au début, afin que les voitures soient toutes regroupées. »

Frits savait qu'en se rendant au sommet de la montagne, il n'avait aucune chance de pouvoir revenir pour photographier quoi que ce soit de la course elle-même pour ses clients. Ainsi, au fil des ans, il a fait son travail en photographiant la course depuis la piste, tout en s'imaginant les photos en hauteur qu'il aimerait prendre un jour.

Frits ne comptait pas abandonner pour autant. « Si vous voulez vraiment accomplir quelque chose, consacrez toute votre énergie à faire en sorte que ça fonctionne », explique-t-il. Ainsi, le dimanche matin de la course, il gravit la montagne pour évaluer la situation. Même si la ville était visible, le vent soufflait très fort et faisait bouger les appareils photo montés sur trépied. La situation était telle qu'il commença à envisager d'abandonner la séance. Mais il décida finalement de changer ses plans et de s'adapter aux circonstances.

Sélection des objectifs et des distances focales

Au lieu de prendre des photos avec huit objectifs, Frits a décidé d'en utiliser seulement quatre : le Canon EF 24-70mm f/2.8L II USM, le Canon EF 70-200mm f/2.8L IS III USM, le Canon EF 200-400mm f/4L IS USM et le Canon EF 600mm f/4L IS III USM. En les réglant à des distances focales de 70 mm, 135 mm, 200 mm et 600 mm respectivement, il savait qu'il disposerait de deux séries de photos pour chacune de ces distances focales. Malgré le vent, il espérait qu'au moins l'une de ces photos serait nette.

Chaque objectif a été testé pour déterminer l'ouverture à laquelle il produirait des résultats optimaux en fonction de la scène et des conditions. Chaque appareil photo a ensuite été réglé à une vitesse d'obturation d'au moins 1/2000 s pour s'assurer que le mouvement des voitures soit figé. La luminosité étant faible, Frits a dû augmenter la sensibilité ISO des appareils photo afin de rendre possible une vitesse d'obturation de 1/2000 s à l'ouverture qu'il souhaitait utiliser.

Après avoir réglé les appareils photo sur une fréquence d'image élevée, Frits a ensuite retiré le pare-soleil des objectifs pour éviter une forte prise au vent. Il a regardé nerveusement l'attroupement jusqu'au lieu de la course avec ses jumelles, puis le moment de commencer à photographier est enfin arrivé. Quand la course a débuté, il a utilisé des télécommandes pour déclencher simultanément les huit appareils photo Canon EOS 5DS R. Ensuite, même si l'instant T tant attendu était passé, il a photographié quelques tours supplémentaires, mais s'est arrêté quand de grands écarts commençaient à se former entre les voitures et qu'elles étaient à peine visibles sur les images.

Impression grand format

Une fois sa mission remplie, Frits et son équipe ont remballé tout l'équipement, sauté dans sa voiture et commencé leur voyage de retour aux Pays-Bas, alors que la course était toujours en cours.

« J'avais toutes les cartes mémoire, mais je n'ai pas tout de suite eu le courage de regarder les photos », admet-il. « J'ai fini par les regarder sur mon ordinateur portable et je me suis dit : "Oui, je l'ai fait !". Je venais de créer une image du Grand Prix totalement inédite.

« Mais même si j'avais attendu ce moment depuis 20 ans, je n'étais pas franchement enthousiaste à l'idée de voir les photos à l'écran. » Le sentiment de réussite est venu plus tard, quand Frits a vu les images sous forme d'impressions grand format réalisées avec une imprimante Canon imagePROGRAF PRO-4000. « C'est là que j'ai vraiment ressenti une vague d'enthousiasme », avoue-t-il. « Lorsque vous avez une impression de plus de deux mètres de large, vous vous rendez compte que la seule façon de prouver la qualité du fichier de l'appareil photo est d'effectuer une impression grand format. Ce n'est qu'à ce moment-là que vous pouvez admirer le niveau de détails. »

Frits a réalisé deux impressions du Grand Prix : l'une prise avec l'objectif Canon EF 24-70mm f/2.8L II USM à 70 mm et l'autre avec l'objectif Canon EF 600mm f/4L IS III USM. Les deux clichés ont été pris au même moment, au tout début de la course.

« En règle générale, lorsqu'une impression de ce format est affichée sur un mur, les gens s'éloignent pour voir correctement l'image. Mais dans ce cas, il faut s'avancer pour pouvoir tout voir : le niveau de détails est incroyable. On y aperçoit des gens penchés par-dessus des balcons avec leurs téléphones pour immortaliser l'instant, ainsi que d'autres personnes qui mangent et ne regardent même pas la course. Sans oublier les étincelles produites par les voitures et la scène complète regroupées ensemble, mais également la ville de Monaco dans son ensemble. Lorsque vous voyez ces deux impressions côte à côte et réalisez qu'elles ont été prises à environ 2,5 km de distance, c'est très impressionnant. »

Après des années passées à rêver de ces prises de vue et à surmonter les changements de dernière minute, comment Frits se sent-il lorsqu'il regarde la version finale des impressions ? « Au final, tout s'est très bien déroulé », précise-t-il. « De mon point de vue, les images sont magnifiques. Évidemment, le rendu aurait pu être encore meilleur si le soleil avait été au rendez-vous. Mais s'il avait fait 30 degrés, j'aurais eu de la brume sèche et peut-être même des nuages à cette heure de la journée. Le vent fort et les conditions plus fraîches ont donc joué en ma faveur.

« Prendre ce cliché figurait sur ma liste de choses à faire depuis longtemps. Maintenant que je l'ai fait, j'en suis très satisfait. »