Muhammed Muheisen : changer le monde, une photo après l'autre

Muhammed Muheisen est un photographe en mission. « Pourquoi suis-je photographe ? » demande-t-il. « Je ne suis pas photographe pour le plaisir, je suis photographe pour changer les choses. C'est mon objectif depuis le début. Je suis convaincu que les images sont des outils puissants pour amener le changement. »

Le photojournaliste, deux fois lauréat du prix Pulitzer et photographe pour National Geographic, actuellement basé en Grèce, documente ce qui se passe dans le monde depuis 2001. Son travail l'a emmené du cortège funèbre de Nelson Mandela en Afrique du Sud, aux zones de guerre en Syrie et en Irak, et aux camps de réfugiés en Europe et au Moyen-Orient. Au cours des 10 dernières années, il s'est concentré sur les réfugiés et les civils touchés par les conflits, la pauvreté et les catastrophes naturelles.

Le photographe passionné et ambassadeur Canon nous explique pourquoi il a décidé de mettre en place une fondation caritative pour aider les gens de l'autre côté de son objectif, et pourquoi il a toujours été convaincu du pouvoir des images.

Absorbé par le photojournalisme

Muhammed a plus ou moins été absorbé par le photojournalisme. De nationalité jordanienne, il est né et a grandi à Jérusalem au milieu du conflit israélo-palestinien. La lutte continue est devenue un sujet évident lorsqu'il a eu un appareil photo entre les mains. « Cet environnement a joué un rôle majeur dans ma vie », dit-il. « J'ai commencé à prendre en photo ce qui se passait autour de moi, comme les événements ou les manifestations. »

Les vraies victimes des conflits

Muhammed a également commencé à photographier les enfants, qu'il décrit comme les « vraies victimes des conflits », en s'efforçant de montrer les points communs au-delà des frontières. « Que vous voyiez des enfants jouer dans un bidonville au Pakistan, à New York ou à Londres, ils auront toujours quelque chose en commun », dit Muhammed. « C'est devenu ma mission de dépeindre ces enfants et de partager leurs noms, leurs origines et leurs espoirs, afin que les lecteurs à l'autre bout du monde puissent s'identifier à eux. »

Une jeune réfugiée syrienne appelée Zahra a fait une impression particulière sur Muhammed. Il l'a d'abord rencontrée dans une colonie de tentes en Jordanie en 2015, alors qu'elle n'avait que quatre ans. « C'était deux mois après qu'elle et sa famille ont fui la guerre en Syrie », se rappelle-t-il. « J'ai vu les cicatrices psychologiques sur tout son visage. Elle était si calme. J'ai discuté avec son père et il m'a donné la permission de faire son portrait. Cela a marqué le début de notre relation. »

Changer les stéréotypes avec Everyday Refugees

En 2015, la crise des réfugiés a atteint l'Europe et Muhammed était là pour en témoigner. En Hongrie, alors qu'il regardait des milliers de réfugiés marcher le long d'une voie ferrée, il a décidé qu'il ne pouvait plus se contenter de documenter leurs expériences. « Je voulais changer les choses », dit-il.

Il a créé un compte Instagram appelé Everyday Refugees et a commencé à partager ce qu'il voyait. « La meilleure façon de raconter une histoire, c'est d’utiliser des photos. Vous êtes témoin de quelque chose et vous le partagez pour que les gens réagissent, pour qu'ils agissent », dit-il. « Les images peuvent changer les stéréotypes et sensibiliser les gens. Avec l'existence des réseaux sociaux, vous avez un outil très puissant qui, en quelques secondes, peut atteindre des millions de personnes. Des gens du monde entier ont commencé à me contacter et à me demander : "Que pouvons-nous faire pour les aider ?". »

Un an et demi plus tard, Muhammed a créé la fondation Everyday Refugees à Amsterdam et continue de recevoir des dons. « Jusqu'à présent, nous avons aidé des milliers de personnes dans le monde entier grâce à la photographie », explique-t-il. « Ma plus grande ambition dans la vie est de créer une fondation qui fait la différence. »

Les images de Muhammed ont également contribué à forger des liens personnels. Après qu'un de ses portraits de Zahra a remporté le prix de Photo de l'année de l'UNICEF en Allemagne en 2017, il a reçu une lettre d'une jeune fille allemande du même âge. « Elle était adressée à Zahra et elle disait : "J'ai vu ta photo dans le journal. Pourquoi es-tu si triste ? Ça te rendrait heureuse qu'on soit amies ?". » Lors de son voyage suivant en Jordanie, Muhammed a remis la lettre à Zahra. Elle a répondu, et les filles ont continué à s'échanger des lettres.

« Ces deux petites filles sont devenues amies grâce à une photo », dit Muhammed. « C'est une histoire simple sur la façon dont les images peuvent relier les humains. Nous ne prenons pas seulement des photos, nous donnons une voix aux personnes que nous photographions. Vous commencez à vous poser des questions sur ces personnes : qui sont-elles ? Derrière le mot "réfugié" se cachent des gens avec des noms, des espoirs et des rêves comme nous. C'est de cette manière que nous élevons tout le monde au même niveau, simplement à travers des images. »