Astrophotographie : astuces pour photographier le ciel nocturne et les étoiles

Rien n'est plus envoûtant que de sortir pour admirer les étoiles dans le ciel la nuit. De nos jours, grâce aux progrès de la technologie des appareils photo, il est plus facile que jamais de sortir pour capturer les merveilles du ciel nocturne.

Ici, nous explorons le fonctionnement de l'astrophotographie, et l'équipement nécessaire à la photographie de nuit. Nous vous conseillons également sur la façon de photographier des séquences en time-lapse et des traînées d'étoiles, et partageons les meilleures techniques pour la photographie de nuit et les meilleurs réglages de l'appareil photo.

Avant de sortir pour prendre des photos, n'oubliez pas de vérifier les prévisions météorologiques, car il faut un ciel nocturne bien dégagé pour réaliser des clichés d'étoiles très nets. Cela dit, une couverture nuageuse partielle peut en fait accentuer l'atmosphère de vos images d'un ciel nocturne, alors soyez créatif et utilisez la météo à votre avantage. Gardez un œil sur le vent : si les nuages sont relativement immobiles, ils ne seront pas trop flous sur les photos où vous utilisez une longue exposition.

Emportez des batteries de rechange et des cartes mémoire, une lampe frontale et des vêtements chauds. N'oubliez pas de garder les batteries dans vos poches, car elles se déchargent plus rapidement quand elles sont exposées au froid.

Pour obtenir les meilleures photos du ciel nocturne, vous devrez vous rendre dans la nature et à l'abri de toute pollution lumineuse. Une gamme de ressources en ligne, telles que les cartes de pollution lumineuse et l'échelle de Bortle, peut être utilisée pour identifier les zones qui seront adaptées à la photographie. Recherchez un endroit calme sans éclairage artificiel. Les lumières de la ville domineront les étoiles, mais il en sera de même d'une pleine lune, voire d'une demi-lune. Il vous faut donc consulter votre calendrier lunaire lorsque vous planifiez votre séance photo d'étoiles.

Le meilleur moment pour photographier la Voie lactée dans l'hémisphère nord se situe entre mars et septembre, lorsqu'elle apparaît le plus haut dans le ciel. Essayez de photographier entre minuit et 5 heures du matin, idéalement les nuits de nouvelle lune. La saison de la Voie lactée dure plus longtemps dans l'hémisphère sud, de février à fin octobre. Consultez les sites Web et les applications pour connaître l'heure exacte des événements astronomiques, afin de pouvoir planifier où vous placer et quand prendre vos photos.

Pour photographier des ciels étoilés, vous devez maîtriser parfaitement votre appareil photo, alors sélectionnez le mode Manuel (M) et essayez certains des différents réglages détaillés ci-dessous :

• Vitesse d'obturation : les étoiles bougent pendant que la Terre tourne. Aussi, si vous voulez capturer des points de lumière nets, réglez votre vitesse d'obturation entre 6 et 20 secondes. Avec une vitesse d'obturation plus lente, les étoiles apparaîtront sous forme de traînée.
• Ouverture : vous devrez également utiliser un réglage d'ouverture plus large (idéalement entre f/1,4 et f/2,8, mais f/4 convient si vous n'avez pas accès à un objectif lumineux). L'appareil photo laissera ainsi passer le plus de lumière possible tout en conservant une durée d'exposition relativement courte. Gardez à l'esprit qu'une grande ouverture entraîne une faible profondeur de champ ; tout objet au premier plan sera alors flou.
• ISO : le troisième facteur ayant des conséquences sur l'exposition de vos photos est le réglage ISO. Plus la valeur ISO est élevée, plus votre capteur sera sensible à la lumière pénétrant par l'ouverture. Mais si vous allez trop loin, vos images commenceront à être granuleuses. Assurez-vous que vous êtes satisfait de votre ouverture et de votre vitesse d'obturation avant de tester vos réglages ISO. Essayez d'abord une sensibilité ISO de 1600 et effectuez des ajustements pour voir comment ces derniers affectent le résultat.

La photographie d'un ciel nocturne peut remettre en question les capacités d'autofocus de n'importe quel appareil photo. Envisagez de passer à la mise au point manuelle en activant l'interrupteur AF/MF sur le barillet de votre objectif Canon. Si votre objectif n'est pas équipé de cet interrupteur, sélectionnez MF dans le menu de l'appareil photo. Les appareils photo hybrides tels que le Canon EOS R6 Mark III et l'EOS R8 offrent un aperçu agrandi de la scène dans le viseur électronique et sur l'écran arrière, permettant une mise au point manuelle ultra-précise. Autre avantage : la luminosité de l'image du viseur est automatiquement augmentée.

Les appareils photo dotés d'un nombre élevé de millions de pixels, tels que le Canon EOS R5 Mark II, peuvent avoir un impact énorme sur la photographie du ciel nocturne, vous permettant de conserver des détails ultra-fins lorsque vous photographiez les étoiles. Il sera possible de voir la différence entre les étoiles les plus petites qui seront clairement visibles, ou celles manquantes. Ce niveau de détail est particulièrement important si vous souhaitez imprimer vos images de ciel nocturne étoilé*.

Les objectifs dotés d'une « grande » ouverture sont toujours préférables pour la photographie d'étoiles, et ils ne sont pas nécessairement coûteux. Le Canon RF 35mm F1.8 Macro IS STM est un superbe objectif d'astrophotographie, par exemple. L'angle visuel modérément large de cet objectif couvre une grande partie du ciel nocturne, tandis que l'ouverture lumineuse capte beaucoup de lumière. La stabilisation d'image optique, quant à elle, permet des prises de vue nocturnes à main levée. Pour prendre des photos encore plus vastes de la Voie lactée, le Canon RF 16mm F2.8 STM, le Canon RF 24mm F1.8 MACRO IS STM ou le Canon RF 28mm F2.8 STM ultra-fin sont idéaux, combinant un large champ visuel et une ouverture lumineuse avec une conception compacte.

Si vous préférez la flexibilité d'un objectif zoom, le Canon RF 24-105mm F4-7.1 IS STM peut vous offrir un champ visuel généreusement large et une distance focale de téléobjectif : ce modèle peut donc également servir pour les portraits et la faune. Il dispose également d'une stabilisation d'image, vous permettant de ralentir la vitesse de l'obturateur lors de la prise de vue à main levée. Pour les photographes qui souhaitent une qualité encore plus élevée à cette plage focale, le Canon RF 24-105mm F4L IS USM offre une optique de série L de qualité professionnelle et très robuste.

Le Canon RF 28-70mm F2L USM est un zoom standard spectaculaire pour l'astrophotographie, avec une ouverture maximale de f/2 incroyablement lumineuse. Pour un vue plus large en grand-angle, là où quelques millimètres suffisent, essayez le Canon RF 24-70mm F2.8L IS USM.

Le Canon RF 15-35mm F2.8L IS USM, un zoom ultra grand-angle vous permet de capturer de nombreuses étoiles du ciel nocturne, tout en bénéficiant d'une grande valeur d'ouverture et d'une plage focale flexible. Plus portables, les Canon RF 10-20mm F4L IS STM et Canon RF 14-35mm F4L IS USM sont de bonnes alternatives, chacun avec une ouverture seulement inférieur d'une valeur de diaphragme avec un champ visuel maximal encore plus grand, tandis que le Canon RF 16-28mm F2.8 IS STM est une autre option lumineuse et légère.

Sans doute le meilleur objectif Canon pour l'astrophotographie, le Canon RF 14MM F1.4L VCM associe une vue panoramique à une ouverture très lumineuse, ce qui permet de figer plus facilement le mouvement des étoiles. Comme les autres objectifs hybrides RF grand angle lumineux, il utilise les technologies optiques avancées de Canon pour produire des photos magnifiques et nettes du ciel nocturne. Il est étonnamment léger pour un objectif aussi impressionnant. Découvrez pourquoi les objectifs RF peuvent vous donner l'avantage lors de vos prises de vue de nuit dans notre guide du meilleur équipement Canon pour la photographie en basse lumière*.

Si vous recherchez un zoom léger et abordable pour un appareil photo hybride APS-C, tel que le Canon EOS R100 ou l'EOS R50, le Canon RF-S 10-18mm f/4.5-6.3 IS STM offre un angle de vue ultra-large qui convient parfaitement aux prises de vue spectaculaires du ciel nocturne, avec un poids de seulement 150 g.

Améliorez votre photographie de ciel nocturne en incluant d'autres éléments pour apporter davantage d'intérêt visuel : les bâtiments, les arbres, les montagnes ou les lacs réfléchissants sont tous de bonnes options. Parfois, les étoiles photographiées seules peuvent donner des images qui manquent de perspective ou de personnalité, alors cherchez toujours quelque chose d'unique que vous pouvez photographier pour l'ajouter à votre image.

Une technique traditionnelle pour conserver la netteté d'une scène, du premier plan à l'arrière-plan, consiste à régler l'objectif sur sa distance hyperfocale. Il existe de nombreuses applications pour smartphone qui peuvent calculer cette distance pour vous. De nombreux objectifs modernes ne disposent pas d'une échelle de distance de mise au point, mais la plupart des appareils photo du système Canon EOS R peuvent afficher la distance de mise au point dans le viseur lors de l'utilisation d'objectifs RF.

Vérifier différentes zones sur l'écran arrière de l'appareil photo avec un aperçu agrandi permet une mise au point manuelle précise, mais étant donné la faible profondeur de champ aux grandes ouvertures, il peut être impossible d'obtenir la mise au point sur toute la scène. Une alternative consiste à prendre deux photos ou plus avec des réglages de mise au point et d'exposition différents, adaptés séparément aux zones de premier plan et au ciel étoilé lointain, puis de les fusionner en une image unique avec un programme d'édition comportant des masques de calque, comme Adobe Photoshop¹.

Si vous préférez tout capturer en une prise de vue unique, mais que les zones de premier plan sont très sombres, essayez de les éclairer avec un flash tel que le Canon Speedlite EL-10, en déclenchant ce dernier à plusieurs reprises pendant une longue exposition. Vous pouvez également faire preuve de créativité en balayant la lumière sur des objets et des zones d'intérêt spécifiques au premier plan lors d'une longue exposition avec une torche, ou même sur les phares de votre voiture si vous l'avez prise pour vous rendre sur un site de prise de vue.

Capturer des lignes de lumière sublimes montrant le mouvement des étoiles est un défi, mais vous pouvez maîtriser la technique en suivant quelques étapes simples. Commencez par localiser le pôle Nord, ce qui est facilement réalisable à l'aide d'une application de carte du ciel sur votre smartphone. Positionnez-vous de manière à ce que le pôle Nord (ou le pôle Sud si vous êtes dans l'hémisphère sud) soit le point focal de votre photo et en utilisant une longue exposition, le motif circulaire se formera autour d'un emplacement central. N'oubliez pas que pour toute photo en exposition longue, il est important d'utiliser un trépied pour éviter le flou de mouvement.

Les étoiles n'émettant pas beaucoup de lumière, utilisez une sensibilité ISO élevée (800, 1600 ou plus) pour produire des traînées d'étoiles claires. Faites plusieurs essais avant de tenter une exposition longue, car plus la valeur ISO est élevée, plus vos images risquent de présenter du « bruit ».

Même si 24 heures sont nécessaires pour que les étoiles effectuent une rotation complète dans le ciel, l'apparition d'un effet de traînée d'étoiles en cercle complet peut être obtenue avec une longue exposition d'environ 60 à 90 minutes. Si vous photographiez dans l'hémisphère nord, localiser l'étoile polaire dans le ciel nocturne vous donnera un point de référence autour duquel les étoiles sembleront tourner.

La vitesse d'obturation la plus lente disponible sur de nombreux appareils photo est de 30 secondes. Par conséquent, il vous faudra utiliser le réglage d'exposition Pose longue en mode manuel (M). Cela vous permet de garder l'obturateur ouvert aussi longtemps que vous le souhaitez. Réglez la mise au point sur l'infini et, une fois prêt, essayez une exposition d'environ 30 minutes. Puis observez à nouveau vos images. Avant d'arriver à vos fins, il vous faudra un peu de patience et effectuer probablement plusieurs essais.

Une autre option consiste à créer une vidéo en time-lapse du ciel nocturne. Vous pouvez le faire manuellement en prenant une série de photos et en les compilant ultérieurement dans une vidéo, mais de nombreux appareils photo Canon, y compris le Canon EOS R6 Mark III, l'EOS R8 et l'EOS R50, sont dotés d'un mode d'enregistrement vidéo Time-lapse. Il utilise un intervallomètre intégré pour capturer automatiquement des images et les combiner en un seul fichier vidéo prêt à être partagé.

Montez votre appareil photo sur un trépied et passez en mode d'exposition manuelle en mode vidéo. Définissez une vitesse d'obturation d'environ 20 secondes ou moins, puis réglez votre ouverture et la sensibilité ISO pour obtenir une bonne exposition (f/4 et ISO 640 constituent souvent un bon point de départ). Faites un essai de prise de vue et examinez votre cliché, puis apportez les modifications nécessaires à vos réglages d'exposition.

Sélectionnez ensuite l'enregistrement vidéo Time-lapse dans le menu et configurez l'intervallomètre pour prendre des photos successives toutes les deux minutes environ. La durée totale d'enregistrement de la séquence dépendra de la durée que vous souhaitez pour votre vidéo en time-lapse du ciel nocturne ainsi que de la cadence que vous choisirez. Par exemple, une séquence de 60 photos à une cadence d'enregistrement des images de 30 im./s produira une vidéo en time-lapse de deux secondes.

Une bonne vidéo time-lapse en mode étoile peut être surprenante, vous aurez l'impression que le ciel tourne petit à petit devant vos yeux. Si vous avez de la chance ou si vous prévoyez d'aligner vos images avec une pluie de météorites, des étoiles filantes traverseront votre cadre, et la galaxie sera encore plus sublime. Découvrez comment les pros capturent ce magnifique spectacle céleste dans notre guide pour photographier les pluies de météorites*.


Écrit par Matthew Richards et Marcus Hawkins


<sup>* Disponible dans certaines langues uniquement.
1. Adobe et Photoshop sont des marques déposées ou des marques commerciales d'Adobe aux États-Unis et/ou dans d'autres pays.</sup>