Nanna Heitmann

« Pour moi, la photographie est une excuse pour rencontrer des gens très différents : des politiciens, des mineurs, des punks, etc. », raconte la photographe documentariste et ambassadrice Canon Nanna Heitmann. « Ça me donne l'opportunité de rencontrer des gens que je n'aurais jamais pu rencontrer autrement et d'en savoir plus sur leurs vies. »

Ce qui motive le travail de Nanna, c'est sa curiosité à l'égard les gens physiquement, mentalement ou culturellement isolés. Ses photographies ont été publiées dans des magazines, dont le National Geographic, le Times et le New York Times. En 2019, elle a gagné le Sunday Times Award for Achievement, un prix prestigieux qui lui a valu d'être invitée à rejoindre Magnum Photos en tant que nominée.

L'un des projets les plus récents de Nanna, « Pandemic in Russia », s'intéresse à la lutte contre la Covid-19 dans l'un des pays où le taux d'infection est le plus élevé. Elle a photographié le travail des associations caritatives qui aident les personnes les plus vulnérables de notre société ainsi que la réalité de la vie quotidienne dans les hôpitaux surchargés de Moscou. C'est le projet le plus difficile sur lequel elle a travaillé jusqu'à maintenant.

« Je n'avais jamais travaillé sur un projet pareil, une situation de crise. Ça a été un véritable choc pour moi de voir ces milliers de personnes qui souffraient énormément, ou qui mourraient devant moi », se souvient Nanna. « J'ai aussi rencontré des difficultés d'ordre pratique, car je devais porter un équipement de protection individuelle pendant 12 heures d'affilée, sans manger ni boire. J'ai vraiment admiré les docteurs qui travaillent dans ces conditions exigeantes pendant 24 ou 28 heures d'affilée avec des pauses de seulement 12 ou 24 heures entre leurs gardes. »

Bien que ses projets portent sur une grande variété de sujets, l'objectif de Nanna est toujours d'attirer l'attention sur la situation des gens qu'elle photographie. « Quand je réalise un travail journalistique, je veux sensibiliser à un sujet », dit-elle. « Je veux aussi capturer des moments ayant attrait à la culture qui ont tendance à disparaître. Par exemple, quand j'ai photographié une mine de charbon en Allemagne, je savais que ce secteur, qui était très important pour l'économie d'après-guerre allemande, allait disparaître dans un futur proche. Il arrive cependant que j'aie envie d'aller au-delà de la sensibilisation ou de la création un document historique. Parfois, je veux simplement emmener le public vers d'autres horizons. »

Comment rencontrez-vous les personnes que vous photographiez ?

« C'est un mélange d'organisation et de coïncidences. Pour mon projet sur la dernière mine d'Allemagne, par exemple, l'entreprise m'a permis de me promener et de rencontrer les gens. J'ai aussi rencontré d'autres personnes grâce aux associations culturelles des mineurs. Cependant, lorsque je voyage, je rencontre souvent les gens par hasard. Je suis mon instinct, j'attire les gens que je photographie. »


Savez-vous sur quoi va porter un projet avant de le commencer ? Ou est-ce que le sujet se dessine petit à petit ?

« Certaines histoires se déroulent comme prévu, comme celle sur la Covid-19, mais la plupart du temps, les projets évoluent beaucoup au fur et à mesure de leur réalisation. Pour mon projet actuel, par exemple, j'ai voyagé pour photographier les gens dans une certaine zone, mais par coïncidence, j'ai fini à un autre endroit et avec une autre communauté. Le projet a donc pris une tournure complètement différente. »


En général, pendant combien de temps travaillez-vous sur un projet ?

« Ça dépend entièrement du sujet, mais je ne suis pas quelqu'un qui pourrait travailler sur un même sujet pendant des années. Je ne suis pas sûre que j'en aurais la patience. Quand j'arrive dans un nouvel endroit, je vois beaucoup de choses, puis j'en vois moins et de nouvelles images apparaissent petit à petit. »


Selon vous, comment un photographe documentariste peut-il se démarquer des autres ?

« Pour moi, il est important de disposer d'un portfolio solide avec au moins deux projets que vous pouvez montrer aux rédacteurs en chef. Vous pouvez l'utiliser pour participer à des concours ou demander des bourses. Même si vous ne gagnez pas, les personnes importantes comme les éditeurs photo font partie de beaucoup de jurys. S'ils voient vos travaux plusieurs fois, ils finiront peut-être par faire appel à vous. »


Jusqu'à présent, quel a été le temps fort de votre carrière ?

« Être nominée par Magnum en 2019 a été une réelle surprise et une véritable bénédiction pour ma carrière. Je n'arrive toujours pas à y croire, je suis ravie. »

Nanna Heitmann

« Pour être photographe documentariste et travailler sur des projets à long terme, il faut photographier ce qui vous fascine. Si vous photographiez un sujet car il est à la mode, ou parce que vous pensez que c'est ce que d'autres personnes veulent voir, vous n'aurez pas l'énergie de vous y consacrer à 100 %. Il faut s'y consacrer entièrement. »

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