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Le monde sous-marin fascine le photographe et vidéaste Fergus Kennedy depuis son plus jeune âge. Ainsi, lorsque s'est présentée l'opportunité de filmer des raies manta de récif – une espèce sociable de raies de littoral, dont les nageoires pectorales semblables à des ailes leur ont valu le surnom d'« oiseaux des mers » – au large des côtes du parc national de Komodo en Indonésie, Fergus s'est empressé de la saisir.
« Depuis l'âge de quatre ans, je rêve de passer tout mon temps sous l'eau », confie Fergus, biologiste marin de profession qui passe désormais la quasi-totalité de son temps à photographier et filmer le monde naturel. « J'étais vraiment impressionné par [le monde sous-marin] et en particulier par les animaux étranges tels que les raies manta. C'était une vraie plongée vers l'aventure. C'est l'envie d'enregistrer certains mouvements sous-marins qui m'a poussé à filmer mes premières séquences vidéo de manière professionnelle. »
Durant ce tournage, réalisé pour Outdoor Photography Magazine, Fergus et ses coéquipiers de la société de production Verri Media disposaient de cinq jours pour enregistrer des séquences vidéo en 4K de raies manta de récif, une espèce plus petite que les raies manta océaniques, mais également une source de fascination inépuisable aux yeux de Fergus. « Pour moi, la raie manta a toujours été une créature complètement à part des autres espèces », avoue-t-il. « Elles ont quelque chose d'incroyable dans leur façon de se déplacer et dans leur allure – rien d'autre au monde ne leur est semblable... J'ai voulu capturer cette nature presque extraterrestre. »
D'abord, l'équipe a dû partir à la recherche des raies manta, ce qui n'a pas été de tout repos pour leur guide – à l'instar de Fergus lorsqu'il est parti débusquer les dragons de Komodo sur l'île voisine de Rinca. C'est au rythme de quatre plongées par jour, tout en luttant quotidiennement contre les forts courants, que l'équipe a été en mesure d'exploiter au maximum son temps sur place.
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« Chaque jour, c'était le même scénario : se lever, prendre une tasse de café, plonger pendant une bonne heure, puis remonter et prendre le petit-déjeuner », explique Fergus. « Il est nécessaire de faire une pause entre chaque plongée pour permettre une décompression lente, afin que l'azote accumulé dans le sang soit rejeté par les poumons (pour éviter les accidents de décompression/désaturation qui sont très dangereux). Une fois la pause terminée, nous repartions directement plonger. Pendant les pauses, en particulier lorsque j'étais très impatient de découvrir ce que j'avais observé sous l'eau, je sortais la carte mémoire, je sauvegardais les données et je regardais les images et les séquences. »
Auparavant, Fergus utilisait des appareils photo séparés pour les vidéos et photos sous-marines, mais une configuration à deux appareils photo peut s'avérer difficile à gérer sous l'eau. « Le Canon EOS 5D Mark IV était, pour moi, le premier appareil photo capable de réaliser des vidéos et des photos d'une qualité exceptionnelle, ce qui est fantastique lorsque vous voyagez », explique-t-il. De plus, il ajoute que le fait de voyager avec un seul reflex numérique au lieu d'une caméra cinéma imposante « change réellement la donne quant à l'excédent de bagages que vous devez payer. »
Comme pour les objectifs, Fergus explique : « sous l'eau, j'ai l'habitude de photographier avec un objectif fisheye très grand angle (tel que le Canon EF 8-15mm f/4L Fisheye USM ou le Canon EF 11-24mm f/4L USM, qui sont tout deux de très bons objectifs sous-marins), ou bien en macro avec le Canon EF 100mm f/2.8L Macro IS USM. Je possède un boîtier sous-marin équipé d'un hublot à dôme en verre de 23 cm (9 pouces) à l'avant. Lors des enregistrements de séquences vidéos en plongée, j'utilisais des torches vidéo LED 10.000 lumens. »
Pour la macro, il optait pour un hublot plat (qui permet une mise au point plus précise qu'un hublot à dôme) à l'avant de l'objectif. Pour certains enregistrements vidéo, Fergus a également déployé un petit moniteur HDMI sous-marin afin d'avoir un meilleur aperçu de ce qu'il capturait.
Sous l'eau, les variations de lumière ambiante en fonction de la profondeur représentaient notre principal problème. « La balance des blancs était très difficile à définir, car les tonalités de la lumière changent de manière drastique. Plus vous descendez, plus la lumière devient bleue et toutes les autres couleurs sont filtrées par l'eau de mer. J'ai donc inséré un petit filtre à gel orange, appelé filtre magique, dans le porte-filtre situé à l'arrière de l'objectif. Ce filtre a corrigé en partie la couleur tout en filtrant ce bleu très prononcé. »
Fergus recommande également de définir une balance des blancs personnalisée à chaque changement de profondeur lors des prises de vues sous-marines et de redéfinir l'équilibre chromatique lorsque cela est nécessaire, afin de maîtriser les dominances de couleur.
Au cours de l'un des derniers jours de tournage, l'équipe s'est approchée de près des raies manta de récif dans des eaux assez peu profondes. Fergus remarque : « nous avons tout filmé avec la fonction Canon Log, ce qui est efficace dans un environnement sous-marin car vous profitez d'une lumière vive – en particulier dans des eaux peu profondes – qui perce la surface de l'eau sur le quart ou le tiers supérieur du cadre. Le fond marin est souvent un peu plus sombre, ce qui donne une plage dynamique très étendue. Dans ce genre de cas, C-Log [avec sa plage dynamique maximale de 12 diaphs] est très pratique. »
Fergus indique que le facteur de recadrage du Canon EOS 5D Mark IV est également très utile pour le tournage en 4K. « L'objectif Canon EF 11-24mm f/4L USM est considéré comme un ultra grand-angle. Lorsque vous tournez en 4K, le cadrage 1,7x se transforme en un zoom qui s'avère très utile sous l'eau – c'est l'équivalent d'un 17 mm au plus grand angle, ce qui le rapproche donc plus d'un [objectif] 17-40 mm.
« Il est très versatile – vous pouvez faire des prises de vues panoramiques grand-angle des récifs coralliens ou des raies manta, ces créatures imposantes qui s'approchent très près de vous, puis zoomer et obtenir des photos détaillées de poissons ou de coraux à l'angle le plus réduit du zoom. »
Vivant et dormant sur un bateau pendant les quelques jours où ils ont photographié des raies manta de récif, Fergus et son équipe s'aménageaient donc un peu de temps de montage à la fin de chaque journée. « Nous avions une alimentation réseau, ce qui nous permettait d'utiliser nos ordinateurs et de monter », se souvient-il. « C'était génial de pouvoir charger la carte dans l'ordinateur, étalonner directement et vérifier que les images étaient à la hauteur de nos attentes.
« Nous avions peu de temps libre – nous étions occupés à plonger ou bien à monter – et on passe bien plus de temps à bricoler l'équipement lorsqu'on est sous l'eau, car même les choses [les plus simples à faire sur la terre ferme], comme changer les objectifs, demandent bien plus d'efforts qu'en temps normal. Il faut changer le hublot et les équipements pour faire fonctionner le zoom et la mise au point à travers le boîtier. »
Même après avoir réalisé un rêve de longue date en côtoyant de près des raies manta, Fergus veut repartir filmer l'une des créatures les plus gracieuses de l'océan. « J'ai toujours besoin d'une meilleure lumière ou de conditions un peu plus calmes », dit-il. « C'est ça la passion pour la photographie : je veux toujours y retourner et refaire des prises de vues. »
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Kit utilisé par la plupart des photographes professionnels
Ce reflex plein format de 30,4 millions de pixels capture le moindre détail, même en situation de contraste extrême. La prise de vue en continu à 7 im./s est utile lorsque vous souhaitez saisir l'instant parfait, tandis que la vidéo 4K assure des séquences en haute définition.
Un objectif à focale fixe de qualité exceptionnelle offrant un stabilisateur d'image, une fonction macro pouvant atteindre la taille réelle (1.0x) et la possibilité d'atteindre une faible profondeur de champ avec de magnifiques effets bokeh.
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